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Microscopio de luz reflejada:
En este tipo de microscopio la luz incide desde arriba, a través del objetivo y se refleja en la superficie de los minerales. Por lo tanto se utiliza para estudiar los minerales opacos.
En el microscopio de luz reflejada las fases transparentes se observan con un color
gris muy oscuro debido a que reflejan sólo una parte muy pequeña (<10%) de la luz que
incide sobre su superficie.
Los minerales opacos van a presentar, en general, colores grises más claros o blancos ya que reflejan un porcentaje mayor de la luz incidente (15-90%). Algunos minerales opacos pueden presentar colores distintivos y definidos (azul, amarillo, etc.), pero en la mayoría de estos minerales sólo vamos a observar distintos tonos que abarcan toda la gama entre el blanco y el gris.
Los minerales opacos van a presentar, en general, colores grises más claros o blancos ya que reflejan un porcentaje mayor de la luz incidente (15-90%). Algunos minerales opacos pueden presentar colores distintivos y definidos (azul, amarillo, etc.), pero en la mayoría de estos minerales sólo vamos a observar distintos tonos que abarcan toda la gama entre el blanco y el gris.
Para la observación de las propiedades ópticas de un mineral opaco, el microscopio de luz reflejada puede utilizarse de dos formas:
SIN ANALIZADOR
Usando sólo el polarizador. Equivaldría a las observaciones con “nícoles paralelos” en el microscopio de luz transmitida. Las probetas se deben observar con luz de intensidad media y filtro azul.
Con esta disposición del
microscopio pueden determinarse las siguientes propiedades:
Color
La mayoría de los minerales opacos presentan un color en la gama de blanco a gris,
lo que se considera como “color no distinguible”. Algunos minerales que presentan estos
colores son galena, esfalerita o estibina. Otros, por el contrario, presentan colores bien definidos, como por ejemplo, azul en la covellina, amarillo en la calcopirita o rosa en la
niquelina. Hay que señalar que en la mayor parte de los minerales el color puede
variar en función de:
- Los minerales que lo rodean: Así, por ejemplo, la pirita puede presentar un color amarillento si aparece en contacto con minerales de color no distinguible, o blanca si está en contacto con calcopirita (amarilla).
- La iluminación. Por ello, siempre se debe realizar esta observación del color en las mismas condiciones.
- La calidad del pulido. El color es más claro cuánto mejor pulido esté el mineral
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| Foto 1: Cristales blancos de pirita, “color no distinguible” (Py, elevada reflectividad), junto con covellina (Cv; color azul) y calcosina (Cc,, gris azulado). |
En cualquier caso, el color de los minerales opacos al microscopio de luz reflejada
es una propiedad bastante subjetiva, por lo que a menudo los distintos autores no
coinciden al definir el color de los diferentes minerales.
Reflectividad
La reflectividad de una superficie pulida, en este caso de un mineral, se define
como el porcentaje de luz incidente que es reflejada por esa superficie. La reflectividad de
un mineral opaco depende de:
- La orientación cristalográfica de la sección que estemos observando (si el mineral es anisótropo).
- La intensidad de la luz incidente. Por ello, hay que estimar la reflectividad de los distintos minerales utilizando siempre la misma intensidad.
La reflectividad puede medirse cuantitativamente utilizando un fotómetro acoplado al microscopio, aunque generalmente se hace una estimación cualitativa, expresando la reflectividad como “alta”, “media” o “baja” (Ver tabla 1). Se considera reflectividad alta cuando el mineral refleja más del 50 % de la luz que recibe (p. ej. pirita), media cuando el mineral refleja entre el 25 y el 50 % (p. ej. calcopirita y galena) y baja cuando refleja menos de un 25 % (p.ej. esfalerita).
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| Tabla 1: Reflectividad de algunos minerales comunes. |
En un mineral con color no distinguible, si la reflectividad es alta se verá blanco
brillante y gris si la reflectividad es baja (tanto más oscuro cuanto menor sea la
reflectividad). Los minerales de la ganga, por tratarse normalmente de minerales
transparentes, reflejan un porcentaje muy bajo de la luz que incide en ellos, por lo que
aparecen con colores grises muy oscuros. En la Figura 1 se muestra un esquema para
comprender la escala de reflectividad. En este esquema se representan cuatro ejemplos
de la reflectividad que presentarían minerales transparentes, semiopacos y opacos en
función de la intensidad incidente (Ii), reflejada (Ir) y transmitida (It).
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| Foto 2. Diferencias de reflectividad de pirita (Py; blanco amarillento), calcopirita (Cpy; amarillo, esfalerita (Sl; gris claro) y ganga (gris oscuro). |
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| Figura 1. Escala de reflectividad y ejemplos para minerales transparentes, semiopacos y opacos. En el esquema Ii, lr, It se refieren a la intensidad incidente, reflejada y transmitida respectivamente. |
Birreflectividad y pleocroísmo de reflexión
Cuando se observa un mineral con luz plana polarizada y se gira la platina del microscopio pueden producirse cambios en la reflectividad del mineral o en su color.
La variación en la reflectividad se denomina birreflectividad (Ver foto 4).
La variación en el color (o en el tinte, p. ej., de gris azulado a gris) se denomina pleocroísmo de reflexión (Ver Foto 3).
A veces se habla indistintamente de pleocroísmo o birreflectividad, englobando ambos fenómenos. Este fenómeno es análogo al pleocroísmo de los minerales transparentes, aunque es mucho menos acentuado que en aquéllos. Los minerales isótropos (y las secciones basales de los minerales uniáxicos) tienen un único valor de la reflectividad, por lo que nunca van a presentar ninguna de estas propiedades
Cuando se observa un mineral con luz plana polarizada y se gira la platina del microscopio pueden producirse cambios en la reflectividad del mineral o en su color.
La variación en la reflectividad se denomina birreflectividad (Ver foto 4).
La variación en el color (o en el tinte, p. ej., de gris azulado a gris) se denomina pleocroísmo de reflexión (Ver Foto 3).
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| Foto 3: Pleocroísmo en la covellina. En la imagen B la platina se ha girado 90º para ver la variación en el color de azul oscuro a azul claro. |
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| Foto 4: Birreflectividad en la estibina. En la imagen B la platina se ha girado 90º para ver la variación en la reflectividad. |
A veces se habla indistintamente de pleocroísmo o birreflectividad, englobando ambos fenómenos. Este fenómeno es análogo al pleocroísmo de los minerales transparentes, aunque es mucho menos acentuado que en aquéllos. Los minerales isótropos (y las secciones basales de los minerales uniáxicos) tienen un único valor de la reflectividad, por lo que nunca van a presentar ninguna de estas propiedades
Dureza de pulido
Es la resistencia de la superficie de un mineral a la abrasión. Se mide cualitativamente. Durante el proceso de pulido, las muestras van a presentar un relieve diferencial debido a las distintas durezas de los minerales que la componen. Los minerales más duros son más resistentes al pulido y aparecen en relieve con respecto a los minerales más blandos. En la Foto 1 se puede apreciar la diferencia de relieve entre los granos de pirita (muy duros) y la covellina y calcosina (más blandos). Los muy duros, si están solos, pueden pulirse bien si el tiempo de pulido es suficiente. Los muy blandos siempre se pulen mal. Cuando en una muestra aparecen juntos minerales de durezas muy contrastadas, los minerales más blandos suelen presentar una superficie muy rayada (rayas de pulido), los de dureza media mostrarán un buen pulido (con pocas rayas de pulido), y los muy duros presentarán irregularidades en su superficie por un pulido insuficiente (Foto 5).
Es la resistencia de la superficie de un mineral a la abrasión. Se mide cualitativamente. Durante el proceso de pulido, las muestras van a presentar un relieve diferencial debido a las distintas durezas de los minerales que la componen. Los minerales más duros son más resistentes al pulido y aparecen en relieve con respecto a los minerales más blandos. En la Foto 1 se puede apreciar la diferencia de relieve entre los granos de pirita (muy duros) y la covellina y calcosina (más blandos). Los muy duros, si están solos, pueden pulirse bien si el tiempo de pulido es suficiente. Los muy blandos siempre se pulen mal. Cuando en una muestra aparecen juntos minerales de durezas muy contrastadas, los minerales más blandos suelen presentar una superficie muy rayada (rayas de pulido), los de dureza media mostrarán un buen pulido (con pocas rayas de pulido), y los muy duros presentarán irregularidades en su superficie por un pulido insuficiente (Foto 5).
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| Foto 6: Diferencia en el pulido de minerales de durezas diferentes. A. Superficie de galena en la que se observan rayas de pulido debido a su dureza media a baja, así como marcas triangulares típicas de este mineral. B. Granos de ilmenita y magnetita (ambos de color gris claro) de dureza alta mostrando irregularidades en sus superficies debido a un pulido insuficiente. |
El relieve de pulido da lugar a un fenómeno que se conoce como “línea de Kalb”,
cuya apariencia es similar a la línea de Becke para minerales transparentes. En el contacto
entre un mineral duro y otro más blando se va a originar una línea oscura cuando se
encuentran perfectamente enfocados en el microscopio. Si se desenfoca ligeramente,
aumentando la distancia entre la muestra y el objetivo, aparece a lo largo del contacto
una línea brillante que “invade” al mineral de menor dureza.
En la Figura 2 se observa que los óxidos tienen elevada dureza y valores bajos de reflectividad. Del mismo modo, los metales nativos son minerales con baja dureza que presentan valores muy elevados de reflectividad. Para los sulfuros, el intervalo de variación de dureza y reflectividad es mucho más amplio, existiendo tanto minerales con elevada dureza y alta reflectividad (p. ej., pirita), como otros con menor dureza y valores más bajos de reflectividad (p. ej., covellina).
En la Figura 2 se observa que los óxidos tienen elevada dureza y valores bajos de reflectividad. Del mismo modo, los metales nativos son minerales con baja dureza que presentan valores muy elevados de reflectividad. Para los sulfuros, el intervalo de variación de dureza y reflectividad es mucho más amplio, existiendo tanto minerales con elevada dureza y alta reflectividad (p. ej., pirita), como otros con menor dureza y valores más bajos de reflectividad (p. ej., covellina).
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| Figura 2: . Relación entre dureza y reflectividad para algunos minerales opacos comunes. |
Para determinar cualitativamente la dureza de un mineral puede usarse una escala
de comparación basada en minerales muy comunes:
CON ANALIZADOR
Éste se encuentra insertado a 90º del polarizador. Las observaciones serían equivalentes a las realizadas con “nícoles cruzados” en el microscopio de luz transmitida. Las probetas se deben observar con luz de intensidad máxima y sin filtro azul. Pueden identificarse las siguientes propiedades:
Color de polarización
Es el color o colores que se observan en un mineral al girar la platina con nícoles cruzados. La Foto 7 muestra la anisotropía extrema en colores naranjas de la covellina.
Es el color o colores que se observan en un mineral al girar la platina con nícoles cruzados. La Foto 7 muestra la anisotropía extrema en colores naranjas de la covellina.
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| Foto 7 A. Imagen tomada sin analizador en la que se aprecia el pleocroísmo de la covellina. B. Imagen tomada con analizador en la que se pueden ver los colores de anisotropía naranjas característicos. |
Isotropía/anisotropía
La isotropía de un mineral se pone de manifiesto porque el color de polarización no cambia al girar la platina (p. ej., galena, esfalerita). Habitualmente, un mineral opaco isótropo no se ve negro (como ocurre en los minerales isótropos transparentes), simplemente no cambia de color.
La isotropía de un mineral se pone de manifiesto porque el color de polarización no cambia al girar la platina (p. ej., galena, esfalerita). Habitualmente, un mineral opaco isótropo no se ve negro (como ocurre en los minerales isótropos transparentes), simplemente no cambia de color.
La anisotropía se observa cuando al girar la platina con nícoles cruzados el color de
polarización varía (p. ej., estibina, grafito). En la Foto 8, la marcasita presenta colores de
anisotropía desde azul intenso a morado y verde según su orientación. En un mineral
opaco anisótropo, no se observan cuatro posiciones de extinción y otras cuatro de
máxima iluminación, como ocurre en los minerales anisótropos transparentes, sino que
cambia de color. Al microscopio de luz reflejada, un mineral opaco se puede definir como
isótropo, débilmente anisótropo o anisótropo.
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| Foto 8 Colores de anisotropía en la marcasita. En la imagen B la foto se tomó después de girar 90º la platina para ver la variación de color |
Para diferenciar un mineral isótropo de uno débilmente anisótropo, generalmente
es necesario girar el polarizador 4-5º, de forma que analizador y polarizador no estén
totalmente perpendiculares.
La anisotropía y la birreflectividad son propiedades relacionadas. Un mineral
anisótropo es necesariamente birreflectivo, y cuanto mayor sea su birreflectividad más
acusada será su anisotropía.
Reflexiones internas
Las presentan todos los minerales que no son completamente opacos. Se producen como consecuencia de la reflexión de la luz en planos internos de la muestra (fracturas, planos de exfoliación, etc.). La mayor parte de los minerales transparentes presentan esta propiedad. Sin embargo, sólo aparece en algunos minerales opacos, por lo que suele resultar muy útil para su identificación.
Las presentan todos los minerales que no son completamente opacos. Se producen como consecuencia de la reflexión de la luz en planos internos de la muestra (fracturas, planos de exfoliación, etc.). La mayor parte de los minerales transparentes presentan esta propiedad. Sin embargo, sólo aparece en algunos minerales opacos, por lo que suele resultar muy útil para su identificación.
El grado de transparencia se halla en relación inversa a su poder de absorción y, por
tanto, a su reflectividad. Así, los minerales con elevada reflectividad (R > 50 %) no
presentan reflexiones internas. Los minerales de reflectividad media (25-50 %) pueden
presentar ocasionalmente reflexiones internas (p. ej., cinabrio). Los minerales de baja
reflectividad (p. ej., esfalerita, casiterita) presentan con mucha frecuencia esta propiedad.
Las reflexiones internas se observan con mayor facilidad en los bordes de grano y
son generalmente blancas o de colores variados (irisadas) para los minerales
transparentes de la ganga (Foto 9, 10), y pardas, pardo-rojizas o rojas para los minerales
opacos más comunes (Foto 11).
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| Arriba Foto 10: . Reflexiones blancas e irisadas de los minerales transparentes de la ganga. Al medio Foto 11: Reflexiones de colores variados (irisadas) de los minerales transparentes de la ganga. Estos minerales aparecen rodeados de minerales opacos alotriomorfos sin reflexiones internas. Además, los minerales opacos son isótropos porque no hay variación en el color al girar la platina. Abajo Foto 11: Imagen con nícoles cruzados de minerales de la serie proustita-pirargirita en la que se aprecian las reflexiones internas de color rojo características de estos minerales. En la parte inferior y superior se observan numerosas reflexiones internas de color blanco correspondientes a minerales de la ganga. |
Maclado
En los cristales anisótropos, debido a la diferente orientación de los individuos que componen la macla, éstas se reconocen fácilmente. Esta propiedad es muy útil en el reconocimiento de determinados minerales opacos, como la estibina que suele presentar un maclado polisintético debido a fenómenos de deformación.
En los cristales anisótropos, debido a la diferente orientación de los individuos que componen la macla, éstas se reconocen fácilmente. Esta propiedad es muy útil en el reconocimiento de determinados minerales opacos, como la estibina que suele presentar un maclado polisintético debido a fenómenos de deformación.
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| Foto 12: Maclado polisintético en estibina. |
Referencias:
- Mineralogía II de Grado en Geología. Prácticas. 1. Introducción al microscopio de luz reflejada I: Propiedades ópticas de minerales de mena. Nuria Sánchez-Pastor. Francisco Javier Luque del Villar. Rubén Piña García. Reduca (Geología). Serie Mineralogía. 3(4): 1-16, 2011
